哥德巴赫，1690年3月18日生于普鲁士的柯尼斯堡（现为苏联的加里宁格勒），1764年11月20日卒于莫斯科。哥德巴赫是一位牧师的儿子，在柯尼斯堡大学学习医学和数学。1710年他周游欧洲（这是有条件的人常常采取的一种增长阅历的方式）。1725年他定居俄国，成为圣彼得堡帝国科学院的数学教授；1728年担任了早逝的彼得二世（彼得大帝的孙子）的宫廷教师。

哥德巴赫之所以在数学上负有盛名，是由于他在1742年6月7日给当时的大数学家欧拉的一封信中提到所谓“哥德巴赫猜想”（哥德巴赫与当时的数学家常有书信往来) ：这个猜想是“任何一个大于2的偶数均可表示为两个素数之和。”例如4＝2＋2；6＝3＋3；8＝3十5；10＝3＋7：12=5＋7；等等。欧拉在回信中说，他相信这个猜想是正确的，但他不能证明。

从此，这道数学难题引起了几乎所有数学家的注意。哥德巴赫猜想由此成为数学皇冠上一颗可望不可及的“明珠”。数学家们已经对大到10，000甚至更大的一些偶数进行实际验证，发现这个猜想是正确的；并且没有人指望发现例外。

中国数学家陈景润于1966年证明：任何充份大的偶数都是一个质数与一个自然数之和，而后者可表示为两个质数的乘积。”通常这个结果表示为“1+2”。这是目前这个问题的最佳结果。

可是问题在于两个多世纪以来没有一位数学家能够证明这个猜想。这样简单的、显然正确的事实，为什么不能证明呢？这是数学家们所受到的挫折之一。